天桥区古代文明源远流长。远古时期，境域内居民属以鸟为图腾的东夷人。古代的先人们，通过长期的生产斗争实践，到战国时期，本地已有水稻栽培；三国时产莲藕；元代已有菜园。明、清两代，本地水稻、蔬菜、莲藕已负盛名。农业的长足进步，引发和推动了社会行业的分化和发展。唐代境内制铁业已小有名气。元代境内泺口地区已有手工业作坊和商业店铺。明崇祯八年（1635年）在境内江家池开设的醴泉酱园，以酿酒闻名于世；泺口已成为繁荣的商镇。到清代，境内手工纺织业已较兴盛；到光绪年间，境内制锦市一带成为济南府繁盛的商业中心。

　　天桥历史文化底蕴深厚。春秋时期，鲁齐会盟“泺上台”、齐晋相仇“鞌之战”发生在这里；战国名医扁鹊，隐鹊山烧炼丹药见于史册；一代名将秦琼故居，坐落在“水木明瑟”的五龙潭旁；元代著名散曲家张养浩，其别墅在秀丽的云庄；明代“后七子”之首李攀龙及其祖茔在滔滔黄河畔。1969年，无影山出土了被列为国家珍宝的“西汉乐舞杂技陶俑”；1974年，黄台山又出土了画有汉代著名《七盘舞》的石墓汉画。天桥境内建造过曾名闻遐迩且独具泉城特色的私人园林群：著名者如元代的云庄，明代的梁园、伊人馆，清代的漪园、贤清园、朗园、汉石园。其中，清代著名文字训诂学家桂馥，在济南四大泉群之一的五龙潭畔建潭西精舍，并协助好友清代著名学者周永年在泉旁创办籍书园，开创国内公共图书馆之先河。

　　天桥区是近代民族工业的发祥地。道光二十二年（1843）在东流水就出现了阿胶作坊；青咸丰七年（1857），盛祥鞋帽作坊在此地建厂；1904年开设铜元局、双合成染布厂和四盛公染坊；1905年近代史上第一个民族电力企业——济南电灯公司在此创办；1909年济南第一家机制造纸企业——泺源造纸厂在此开办；1915年济南第一家面粉厂——丰源面粉厂也在此建成投产；1918年，绍兴南酒厂在东流水选址建厂；1921年瑞蚨祥宏记布厂开业；1924年，济南市首家使用机械生产花边的复豫花边厂在东流水建厂投产；1928年科学制革厂在此开办；1933年道义硫化钠厂建厂投产。东流水街成为济南近代民族工业的发祥地。

　　天桥区革命历史彪炳汗青。本世纪20年代，中国共产党的创始人王尽美、邓恩铭，在俄国十月革命的影响下，找到了马克思主义这一真理，率先在境内从事革命活动， 1920年夏开始组织马克思主义研究会，不久又组织共产主义小组。1921年7月，中国共产党第一次代表大会后，他俩成了中国共产党在山东的主持者。党在山东最初活动的地点就在境内东流水街105号，一座二层小楼中（今五龙潭公园内）。1925年前后，党中央派任弼时、邓中夏、关向应等先后来山东视察工作，都曾在这里工作居住过。如今小楼整修如故，楼前广场上，红色花岗岩的王尽美、邓恩铭雕像巍然屹立，老一辈无产阶级革命家董必武的七绝：“四十年前会上逢，南湖舟泛语从容。济南名士知多少，君与恩铭不老松”镌刻其上。地处北园路中段的济南明湖中学内，建有济南乡师纪念馆，是1929～1937年中共济南乡师支部领导成员赵健民、姚仲明等从事革命活动的地方。以乡师为基地，1934年5月，在区内新建立2个党支部，并在五柳闸重建中共济南市委员会。抗日战争和解放战争时期，党组织依靠区内产业工人队伍，团结各阶层人民，开展抗日救亡、反对国民党反动统治的英勇斗争，为解放济南作出重大贡献和牺牲。

　　天桥区是曾经的工业密集区。上世纪八十年代前，天桥区工业密集，门类繁多。纺织行业有：济南国棉一厂、济南国棉二厂、济南国棉三厂、济南国棉四厂、济南针织厂、济南毛纺厂、济南毛巾厂、济南帆布厂、济南织袜厂、济南无纺布厂、济南天桥毛巾厂、济南纺织机械厂；印染行业有：济南第一印染厂、济南第二印染厂、济南染织厂；造纸行业有：山东省造纸总厂东厂、山东省造纸行业西厂；化工行业有：山东化工厂、济南化工厂、济南裕兴化工厂、济南金属颜料总厂、济南油漆厂、济南精细化工厂；粮油加工行业有：济南成丰面粉厂、济南北山面粉厂、济南成记面粉厂、济南挂面厂、济南榨油厂、济南粮油机械厂、益康食品厂；军工行业有：解放军七四二二工厂；汽车制造行业有：济南汽车制造总厂；其他行业有：济南制革厂、济南啤酒厂、济南搪瓷厂、济南自行车厂、济南裘皮制革厂、山东木材厂、济南鲁光灯具厂、济南箱包厂，以及为数众多的区属企业、街镇企业和村办企业。